【第9回】第二章・帝国（6）

　プログラムの最後に信者同士の懇談会が始まった。ホール中を全員が歩き回り、千人が掻き混ざりながらお互いに話し合う機会のようだ。『未来の翼』について熱く語り、悩みを共有し、絆を深めることで、自分たちの世界の正当性と自信に拍車をかけている。
　目の前で『未来の翼』へと面白いほどのめり込んでいく人間を見る度、胸にざらついた空気が流れた。信者たちにとって、文字通りこの宗教が生活になり、人生になり、全てになっていくようだった。
「俺たちの他にも新参者はいるんだな」海斗の声の先に視線を向ける。礼拝には、その日初めてや、まだ入信の儀式を経ていない俺たち同様「ゲスト」が他にもいた。スタッフたちはあらかじめ注目をしておくのだろう。この懇談会が始まった途端、スタッフが俺たちに猛烈な勢いで近づいてきた。当然、全員がピエロのよう笑顔を被っている。