【第２回】さがしもの

　わたしは見知らぬ街で、ひとり雨にうたれていた。

　昨日の夜から降り出した雨は、朝を迎えても降り続けた。

　わたしはビルの影に身を寄せたが、横殴りの雨は、わたしを容赦なくずぶ濡れにした。

　わたしは寒さに震えながら、あの人の事を考えていた。

　甘えん坊なわたしの頭を、いつも優しく撫でてくれる、大好きな彼。

　二日前に彼とはぐれ、わたしは独りぼっちになった。

　わたしの目の前を、たくさんの人達が通り過ぎてゆく。

　だけど、誰もわたしに手をさしのべてはくれない。

　助けを求めようにも、わたしの話す言葉は、彼らには通じない。

　泊まる場所も食べるものもなく、わたしは途方に暮れていた。

　その時、ひとりの男が、わたしに近付いてきた。

（彼じゃない！）

　わたしは、とっさに身構えた。男はにこやかにわたしに手を差し伸べてきたが、わたしにはわかる。この男は、これが生業なんだ、この男に捕まったら、もう二度と彼に会う事はできないと。

　男は、わたしの腕を掴み、わたしを連れ去ろうとした。

　わたしはそれを振り払うと、男の脇をすり抜け、全力で走った。

　道なんてわからない。

　それでも絶対に捕まるまいと、必死で逃げた。

　走って走って、走りまくった。

　どこをどう逃げたかわからないが、わたしはやがて、見覚えのある場所に辿り着いた。

　そこは、二日前に彼と訪れた公園だった。

　この公園を出てすぐ、わたしたちは離れ離れになってしまったのだ。

（ここで待っていれば、彼に会えるかもしれない！）

　わたしは、その公園のベンチで彼を待つ事にした。

　相変わらず雨は冷たかったが、それでも、ここを離れる気にはならなかった。

　わたしは、目の前を通り過ぎる人達の顔を眺め続けた。

　きっと彼は、わたしを捜しに来てくれる。

　わたしを見つけてくれる。

　わたしはそう信じた。

　しかし、そんな思いをよそに、雨は強さを増し、目の前を通る人も少なくなってきた。

　さらに陽も落ち始め、少しずつ辺りは薄暗くなってきた。

　その時、どこかでわたしを呼ぶ声がした。

　それは、聞き間違えようのない、彼の声だった。

　彼がわたしを呼んでいる。

　わたしは、声のする方へ走り出した。

　広場を横切り、ブランコの脇を走り抜け、噴水をくるりと半周すると、そこに彼がいた。

　彼はわたしを見つけると、傘を投げ捨て、両手を広げた。

　わたしは、そのまま彼の胸に飛び込んだ。

「ミーコ、ミーコ」

　彼はびしょ濡れのわたしを抱きしめ、名前を何度も呼んでくれた。

　わたしは喉をごろごろと鳴らしながら、彼に頬ずりをした。

　わたしの白くピンと伸びたひげが、彼は少しくすぐったい様だった。

　冷え切ったわたしの身体に、彼の温もりが伝わってくる。

　わたしは思わず「にゃあ」と声をもらした。

　あぁ、大好きな彼は、やっぱり何よりも暖かい。

　わたしはきっと、世界一しあわせな猫だ。