【第2回】７番アイアンの男

●７番アイアンの男

　私がゴルフを始めた頃、ＰＷ、ＳＷなどのウェッジといったクラブは、あまり一般化していなかったような記憶がある。アイアンのセットはＰＷまでで、ＳＷは別売りになっていた（最近のプロモデルにも同じような傾向があるようだが）。

　私は９０を切るまでは不要だと言われ、ドライバーとＳＷは持っていなかった。だから、ＳＷを持っている人がいると羨ましくてしかたがなかった。それは、技術的な問題ではなくて、単に幼稚な物欲に過ぎず、ソールが狭くバンスもないＰＷでバンカーショットをしていたことが、その後の自分のゴルフに多大なプラスを与えることになるなんて、想像もしていなかったのだ。

　そんな私の気持ちに答えを出すためにセッティングされたと思われるＫさんとのラウンドは唐突に実現した。

　Ｋさんは「７番アイアンの男」と呼ばれていた。

　初めの数ホールは、Ｋさんの特殊な技術に気が付かなかった。７番アイアンは私が最も好きなクラブ、負けないぞ！　なんてかわいいことを考えていた。しかし、パー３のグリーン周りで私は驚愕の技術を見ることになる。

　ティショットを打ち終わって、グリーンに向かっていく途中で、バッグからパターを抜いた時、後ろからＫさんの声がしたのだ。

　「７番」

　キャディは普通に７番を抜いて、私の後ろのＫさんに渡した。

　Ｋさんのボールは少しショートしてグリーン手前のバンカーに入ったことを見ていて知っていたので、慌ててＫさんのバッグを覗いた。

　ＳＷをとっさに探す。バッグには９番未満のクラブはなかった。キャディが戻ってきたので、

　「９番アイアン、まだここにありますよ」

　と言った。キャディは少しだけ微笑んで、大丈夫とだけ言った。

　Ｋさんはバンカーに向かって歩いていた。私も後を追う。

　バンカーに入ったＫさんは、信じられないほどのオープンスタンスを取ると、まるで腹切りをするようなスイングで無造作にボールを打った。少しの砂を伴ってボールは、ぴょいっと上がってグリーンに向かった。ピンの５Ｙ左に落ちて、右にサイドスピンが掛かってコロコロとピンに寄っていき、１Ｙオーバーして止まった。

　Ｋさんは９０Ｙ以内は全て７番で寄せる名人だったのだ。

　転がしが中心だが、上げることもできた。何より、右左に曲がる度合いも完璧。

　後で見せてもらったら、７番アイアンだけが他の番手と比較にならないほど減っていて、相当の練習量に支えられていることも分かった。Ｋさんはそのラウンドを８４、８５くらいで回ったと記憶している。

　その後も、女性や力のない方が７番アイアンで上手にアプローチするシーンに遭遇したが、Ｋさんの比ではない。Ｋさんはその直後、不幸な事故でなくなってしまったので、何故、７番アイアンにそこまでこだわったのか？　その疑問に本人の口から答えてもらうことはできなかった。未だに真相は謎のままだ。

　賭けゴルフが大好きだったＫさん、７番アイアンに痛い目にあった人も多かったのであろう。親しかった人が葬儀の後、Ｋさんが愛用していた道具を形見として譲り受けたと聞くと、数人のゴルフ仲間が譲り受けた人の所に見せてもらいに行ったらしい。しかし、バッグには７番アイアンだけが入っていない。譲り受けた人もＫさんの家族も探したのだが発見できなかったという。

　あれから約２０年。その間に出来た新しいコースには極端なアプローチを要求する所も少なくない。７番アイアンの男がどんなアプローチで挑むのか……。見てみたいけど、見るのが怖い気もする。

（２０００年２月２５日）