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macOS High Sierra、春のアップデートが公開

Macのグラフィック性能を上げる期待のeGPUを検証

macOS High Sierraのアップデートにより、Macで外付けグラフィックプロセッサ（eGPU）を利用できるようになった。ケーブル接続でグラフィックプロセッサ（GPU）を拡張するというこの機能は、いったいどれほどのパフォーマンスを発揮するのか。実際に筆者所有のMacBook Proにハードを接続して検証を行った。

外付けグラフィックス＋Macという新しい概念

アップルは3月末に、macOS ハイシエラ10・13・4を公開した。アップデート内容は、Macの安定性やセキュリティの改善、サファリの機能拡張が中心となっているが、注目すべきは外付けグラフィックプロセッサ（eGPU）が正式にサポートされたことだ。

最近のトピックであるVRや4K動画といった先端のビジュアル分野はもちろん、リッチな3D描画によるゲーム、はてはユーザインターフェイスの操作感に至るまで、グラフィックプロセッサ（GPU）のパワーはさまざまな事柄に大きな影響を与えている。近年はCPU内部にGPUを搭載したりと、モバイル向けのGPUも大きく性能向上しているものの、高度な動画編集や最新3Dゲームといった大きなリソースを必要とする作業で快適さを求めるなら、ハイエンドなGPUの使用が欠かせない。しかし、それらの大部分はPCIエクスプレス接続のグラフィックボードとして供給されているため、MacBookやiMacといった未対応の機種では利用する術がなかった。

そんな中、圧倒的な速度を持ったサンダーボルト3の登場により、外付けハードとしてMacのGPUを拡張することが可能となった。このことは2016年後半にサンダーボルト3を初搭載したMacBookプロがリリースされたときからユーザ間でうわさとなっていたが、1年半以上の期間を経てようやくmacOSに正式搭載の運びとなった。個人的な話だが、筆者はまさにこの機能の併用を前提に、パワーよりも持ち運びの快適さを優先してMacBookプロ（2016）13インチ（グラフィックはCPU内蔵のIntel Iris Graphics 550）を購入したので、待ち焦がれていたニュースがついに届いたという思いだ。現在、映像制作にはタワー型のウィンドウズデスクトップも併用しているが、MacでのeGPUが実用的であるなら、MacBookプロに作業を一本化したいという願望もある。そんな期待を込めながら、今回の検証を行った。

持ち運びも現実的？ 接続時はケーブルに要注意！

MacにeGPUを接続するには、グラフィックカードはもちろん、それを駆動させるためのサンダーボルト3拡張ボックスが必要となる。ハイエンドなグラフィックカードは大きな電力を消費するとともに、放熱のための大型ファンも欠かせないので、ボックスは小型のデスクトップPC程度のサイズとなる。今回は、アップルのサイト（https://support.apple.com/ja-jp/HT208544）でも推奨機種として挙げられている「SAPPHIRE Gear Box」と「AMD Radeon RX 570」の組み合わせを使用。Sapphire Gear Boxは、容積としては現行のMacプロ程度のサイズがあり、気軽に持ち運ぶような感覚ではない。しかし、MacBookプロとの組み合わせであれば、Macプロとディスプレイ、キーボード＋マウスを運ぶよりもはるかに軽量だ。マシンパワーが必要な映像制作の出張作業などであれば、電車移動での持ち運びも十分に考えられるだろう。拡張ボックスは接続したMacに電源を供給できるほか、USB3.0やイーサネット端子も備えているので、普段からドックとしても利用できる。拡張ボックスのファンの音はやや大きめに感じるので、机の下など少し離れた場所に設置できればベストだろう。

なお、接続に際して注意が必要なのがケーブル。Macと拡張ボックスの間は「サンダーボルト3ケーブル」でつながなければ、eGPUとして認識されない（電源供給はされる）。端子としてはUSBタイプ-Cなのだが、サンダーボルト3ケーブルにはカミナリのマークが付いており、通常のタイプ-Cケーブルよりもかなり高値で販売されている。今後eGPUの利用が広がると、各所でトラブルの元になりそうなので、基本的な項目の1つとして留意していただきたい。