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音のバリアフリーを叶えるMIRAI SPEAKER Curvy

聴力に問題を抱えている人は多い。平成18年度に実施された厚生労働省の調査では、18歳以上で約34万3000人が聴覚障がいに該当する。しかし、ここには加齢や疾病などによる軽度・中等度の「難聴」、さらには片耳の難聴（一側性難聴）もほとんどの場合含まれていない。日常の小さな音や、騒音のある場所での会話で聴きづらさを感じたり、補聴器を利用するかしないかといった微妙なケースは相当な数にのぼる。日本補聴器工業会の調査では、日本人の約9人に1人は何らかの形で「聴こえ」に困っているという。

しかし、こうした軽度・中等度の難聴は外見からはわかりにくいため、生活でさまざまなトラブルに遭遇する。たとえば、テレビのボリュームの大きさを巡って近隣の健聴者と揉めたり、窓口での呼び出しに気がつかず順番を飛ばされてしまうのはよくあることで、災害時の緊急アナウンスが聞き取れないなど命に関わることもあるという。

こうした聴こえの問題を、意外なアプローチから解決してしまう製品が「ミライスピーカー」だ。開発のきっかけは実に意外なところにあったと語るのは、株式会社サウンドファンの佐藤和則代表取締役だ。