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４月１日に第47回将棋大賞の選考委員会が行われました。新たな戦法や定跡を開発したり、その進歩に大きな役割を果たした者に与えられる、升田幸三賞を受賞したのは、なんと将棋ソフトの「elmo」。同賞がソフトに与えられるのは史上初めてです。

「elmo」が受賞したのは、自身が多用する「エルモ囲い」を流行させたため。この「エルモ囲い」とは何なのか、どこが優れているのかを本稿では紹介していきます。

まず、「エルモ囲い」の代表的な形は画像上のようなものです。居飛車の急戦で用いられる囲いで、金銀の連結が非常によく、仮にどれか一つの金銀を取られたとしても、取り返せる形をしています。特徴的なのが玉の下にいる７九金で、これがこの囲いの要となる駒です。

ここからは居飛車急戦で従来からよく用いられている、「舟囲い」（画像下）と比較する形で「エルモ囲い」の３大メリットを紹介します。

【メリットその１：横からの攻めに強い】

居飛車急戦では飛車交換になったり、飛車を成り込まれたりして、下段飛車で攻められることが往々にしてあります。「舟囲い」のウィークポイントは６九金で、この金には玉のひもしかついていません。つまり、この金を取られたときに、その駒を取り返せるのは玉しかいないということです。相手の駒の利きに玉が入ってしまうため、玉で取り返せない！　という事態に皆さんも実戦で遭遇したことがあるかと思います。

しかし、エルモ囲いならその心配はありません。金を一つ左の７九に移動しただけで、銀のひもがつきました。これなら一回は▲同銀と取ることができ、「舟囲い」の場合とは段違いです（５九の金はすでに取られてしまっている想定です）。

ここまでは右から攻められた場合の話でしたが、左から攻められた場合にも真価を発揮します。振り飛車側から△４五歩～△９九角成とされ、香を取られつつ馬を作られた経験は誰もが持っているでしょう。その際、「エルモ囲い」の７九金型には２つの強みがあります。

１つは８八・８九の地点に利きがあるということ。馬との連携で、△８八金（飛）と打ち込まれることがありません。また、桂にひもがついているため、すぐに取られてしまうこともありません。
もう１つは玉の退路があるということ。「舟囲い」だと９九に馬がいる形で、△９八飛と打たれるといきなり詰んでしまいます！　しかし、「エルモ囲い」なら▲６九玉の脱出経路があるので安心です。

【メリットその２：縦からの攻めに強い】

「エルモ囲い」は縦からの攻めにも強いです。これはメリットその１の最後に書いたように、６九から玉が逃げ出せるから。例えば「舟囲い」と「エルモ囲い」の画像に△８四香・△８五香を追加してみてください。「舟囲い」の場合は、次に△８七香成▲７九玉△８八成香までの詰めろとなっています。しかし、エルモ囲いなら△８七香成に▲６九玉と逃げることができるのです。

【メリットその３：相居飛車にも対応可能】

盤面がなくて恐縮ですが、少し初手から手を進めさせていただきます。▲７六歩△３四歩▲２六歩△４四歩▲４八銀△３二銀と進んだとき、後手はまだ居飛車か振り飛車か態度を表明していません。▲２五歩と伸ばすのは向かい飛車にされるかもしれないし……▲５八金右と上がるのは形を限定しすぎだし……と悩ましい場面です。

しかし、もしあなたが「エルモ囲い」の使い手ならこんな心配はありません！　堂々と▲６八銀！とすればいいのです。相手が飛車を振ってきたら「エルモ囲い」の出番。▲７九金～▲６九玉～▲７八玉という面白い組み方で「エルモ囲い」を実現できます。また、もし相手が△８四歩と突いて居飛車を表明してきたら、雁木にも矢倉にも組むことが可能です。

以上、「エルモ囲い」の優秀さを紹介させていただきました。この囲いは様々な戦法と組み合わせが可能で、右銀急戦、▲４五歩早仕掛けのような一般的な急戦策はもちろん、右四間飛車や、はたまた相振り飛車の中飛車側でも使うことができます。使い勝手のよさも優秀さの証です。

「エルモ囲い」の優秀性がプロ棋士の目につき、実戦例が増加していきます。ついには藤井聡太七段も平成30年11月の順位戦Ｃ級１組で増田康宏六段相手に採用しました。のちに行われたインタビューにおいて「エルモ囲い」について問われた藤井七段は、「形としていいというのはわかります。駒の配置として優れているというのは間違いないところかと思います」『平成31年・令和元年版将棋年鑑2019』（日本将棋連盟、2019年）と回答。藤井七段お墨付きの囲いです。

さらに、「エルモ囲い」はタイトル戦の大舞台でも登場。第68期王将戦第２局、▲久保利明王将－△渡辺明棋王戦で渡辺棋王が採用し、勝利を収めています。

プロアマ問わず、流行している「エルモ囲い」。升田幸三賞受賞も納得です。まだ使ったことがないよ、という方は是非一度採用してみてください。見た目以上の耐久力であなたの王様を守ってくれること請け合いです。

上：エルモ囲いのバリエーションの１つ。骨子は６八銀・７九金。下：従来から用いられる舟囲いの代表的な形

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