2019.06.12
第78期順位戦開幕！ 第79期からは昇降級者数一部変更に
現行ルール最後の順位戦がＡ級佐藤―久保戦など13局でスタート
６月12日、第78期Ａ級順位戦の佐藤康光九段―久保利明九段戦と、Ｂ級２組の全12局が行われます。この13対局がＡ級からＣ級２組まで全クラスを通じて今期本棋戦の開幕局、翌年３月までの長丁場が今年もスタートしました。
順位戦は最高クラスのＡ級からＣ級２組まで５クラスに分かれていて、定員が原則10人のＡ級、13人のＢ級１組は総当たりのリーグ戦、Ｂ級２組以下は所属棋士が抽選によって決められた相手との10対局を行います。成績によって、翌期ひとつ上のクラスへの昇級、またひとつ下のクラスへの降級がありますが、Ｂ級２組以下のクラスでは１期のみ成績が悪くても降級することはなく「降級点」がつきます。Ｂ級２組、Ｃ級１組は降級点２つでひとつ下のクラスへ降級、Ｃ級２組は降級点３つでフリークラス棋士（※順位戦に参加しない棋士）となります。Ａ級で優勝した棋士は時の名人への挑戦権を獲得します。
現行のルールでは、昇級枠はＣ級２組→Ｃ級１組のみ３人で、Ｃ級１組→Ｂ級２組、Ｂ級２組→Ｂ級１組、Ｂ級１組→Ａ級が２人となっていますが、６月７日、日本将棋連盟棋士総会においてこの制度が一部変更になることが決まりました。発表によれば、Ｃ級１組からＢ級２組、Ｂ級２組からＢ級１組への昇級枠が現行の２人から３人に増え、それに伴いＢ級１組からの降級枠が２人から３人に増えるとのこと。また、降級点の制度にも細かな変更が加えられます。新制度は来期第79期から適用され、その後５年おきに見直しを行うとされています。
現行ルール最後の順位戦となる第78期、12日の注目対局に触れておきましょう。
Ａ級の対局はこれまで62局の対戦があり、成績は佐藤九段の35勝、久保九段の27勝。タイトル戦番勝負でも３度顔を合わせていて、2008年度の第34期棋王戦と、次期第35期棋王戦の五番勝負はいずれも３―２で久保九段が、2011年度の第61期王将戦七番勝負は４―１で佐藤九段が制しています。Ａ級での対戦は11局を数え、佐藤九段７勝、久保九段４勝となっています。
前期Ｃ級１組で50歳昇級の快挙を成し遂げたＢ級２組22位・杉本昌隆八段の相手は、Ａ級在籍、タイトル挑戦経験を持つ実力者・阿部隆八段。杉本八段と同時に昇級した近藤誠也六段は、今期Ｂ級２組は在籍25人のため各棋士１回ずつ回ってくる「抜け番」に当たり、12日の対局はありません。
前期もさまざまなドラマが生まれたこの棋戦、今期はどんな展開が待ち受けているのでしょう。13日にＢ級１組とＣ級２組、18日にはＣ級１組の対局が行われ、全クラスがスタートします。
Ａ級開幕局は佐藤（左）―久保戦。このクラスで12局目の対戦となる
