2020.09.30
連勝伸ばすか斎藤慎太郎八段、踏みとどまるか羽生善治九段 第79期Ａ級順位戦４回戦
ここまで３連勝の斎藤八段と１勝２敗の羽生九段が10月１日に対決
第79期Ａ級順位戦（主催：毎日新聞社・朝日新聞社）４回戦の▲斎藤慎太郎八段－△羽生善治九段戦が10月１日に関西将棋会館で行われます。
初参加のＡ級でここまで３連勝中の斎藤八段。糸谷哲郎八段、広瀬章人八段、菅井竜也八段を破っています。３回戦終了時点で他に３連勝者はおらず、首位に立っています。
ここ数年はＢ級１組から昇級してきた棋士の好調ぶりが顕著です。第74期では順位９位の佐藤天彦八段（当時）が８勝１敗の成績で挑戦権を獲得、名人も奪取し、３連覇を果たしました。第75期も順位９位の稲葉陽八段が８勝１敗でいきなり挑戦。史上初の６者プレーオフになった第76期は、順位10位の豊島将之八段（当時）が６勝４敗でプレーオフに進出。プレーオフでは３連勝するも羽生竜王（当時）に敗れました。記憶に新しい第78期は順位９位の渡辺明三冠（棋王・王将・棋聖）が破竹の９連勝。その後名人も獲得しています。
彼らは皆、連勝街道を突き進んでいました。佐藤天八段と豊島八段は開幕から５連勝、稲葉八段は７連勝、渡辺三冠は９連勝です。斎藤八段もこの流れに乗ることができるでしょうか。
羽生九段は現在１勝２敗。開幕戦の菅井八段戦は制したものの、佐藤天九段、糸谷八段に敗れています。斎藤八段を破って２敗で踏みとどまれば、上位と星の差１つのため、まだ挑戦権争いに残れます。しかし負けてしまうと星の差３つ。挑戦権よりも、むしろ残留を気にしなければならない戦いになりかねません。
羽生九段と斎藤八段のこれまでの対戦成績は、羽生九段の５勝１敗。斎藤八段の白星は、自身タイトル初挑戦となった第88期棋聖戦五番勝負第３局のもの。この番勝負では敗れましたが、その後２度目のタイトル挑戦となった2018年の第66期王座戦五番勝負で、斎藤八段はタイトルを獲得しています。直近の対戦は2019年７月のＪＴ杯将棋日本シリーズ。この時は羽生九段が貫録を見せました。それ以来約１年ぶりの対戦となる今回はどうなるでしょうか。
久々の対戦となる斎藤八段（左）と羽生九段