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11月28日に第78期Ａ級順位戦（主催：朝日新聞社・毎日新聞社）の５回戦、佐藤天彦九段－三浦弘行九段戦が行われ、138手で三浦九段が勝利しました。これで全９回戦のＡ級順位戦は、折り返しである５回戦をすべて消化。名人挑戦争い、また残留争いの状況を見てみましょう。（表１）

まずは挑戦争いです。５回戦で佐藤康光九段が糸谷哲郎八段に敗れて２敗に後退したため、こちらは５勝０敗の渡辺明三冠と４勝１敗の広瀬章人竜王との一騎打ちの様相を呈しています。両者は６回戦で直接対決を控えており、今期の挑戦権を占う天王山の戦いです。渡辺三冠が制すれば２位以下と星２つ差をつけることになり、独走態勢となります。逆に広瀬竜王が勝利すれば１敗で両者が並ぶデッドヒート。２敗勢にもチャンスが巡ってくるかもしれません。

ちなみに同星で複数名が並んで９回戦を終えた場合はプレーオフが行われます。記憶に新しいのが第76期で、この時は６人が６勝４敗となり、順位に応じて挑戦者決定トーナメントが組まれました。（表２・肩書は当時）

一方の残留争いは混戦模様になっています。首が寒いのは、１勝４敗の佐藤天九段と久保利明九段、２勝３敗の羽生善治九段、糸谷八段、稲葉陽八段、木村一基王位。特に驚きは佐藤天九段の不調です。第77期で名人を失冠したばかりの前名人がまさかの降級圏内。名人挑戦者が翌期に降級ということは過去にありましたが、前名人が降級というのは過去にありません。

ただ、心強いのが１位という順位。挑戦の場合はプレーオフが行われますが、降級は同星の場合、順位が悪いほうがＢ級１組に降級となります。佐藤天九段は誰よりも順位がいいのでその点は有利です。一方現在は降級圏外ですが、勝ち星を積み上げないと心もとないのが稲葉八段と木村王位。この2人は１勝勢よりも順位が悪いため、追いつかれてしまうと降級が見えてきます。

６回戦の久保九段－稲葉八段戦、佐藤天九段－木村王位戦は残留争いの大一番となりそうです。

ここまで挑戦と残留争いの状況を見てきましたが、まだ４局も対局を残しているため最終的にどうなるかは誰にも分かりません。次のＡ級順位戦の対局は、12月２日の羽生九段－糸谷八段戦です。

表１：第78期Ａ級順位戦(左)、表2：第76期プレーオフ

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