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３月14日、所属する13人の棋士が総当たりで上位２席の昇級枠を争う第77期順位戦Ｂ級１組最終局全６局が東西の将棋会館で行われました。

今期は順位１位の渡辺明二冠が初戦から全勝を続け、昨年12月、自身９戦目となる対橋本崇載八段戦に勝って９勝０敗とし、２位以内を確定させ早々に昇級を決めていました。最終局を迎えた時点で残り１枠を勝ち取る可能性がある棋士は有利な順に７勝４敗の木村一基九段（５）、斎藤慎太郎王座（10）、６勝５敗の行方尚史八段（２）の３人。木村九段と行方八段は最終戦直接対決で、木村九段は自身が勝てば昇級、斎藤王座は自身が勝ち木村九段が敗れた場合、行方八段は自身が勝ち、斎藤王座が敗れた場合に昇級という状況でした（※カッコ内は今期順位）。

結果は自力の木村九段が行方八段に勝って８勝４敗とし、９期ぶりのＡ級復帰を決めました。結果的に斎藤王座は自身が勝っても昇級ならずでしたが、全勝の渡辺二冠との対局に敗れ７勝５敗の３位で今期を終えました。

渡辺二冠は第56期の丸山忠久七段（当時）以来21期ぶりのＢ級１組全勝を達成。11人で行われ降級枠が３つあった前期Ａ級で、順位３位・４勝６敗ながら降級の憂き目に遭いましたが、わずか１期での復帰となりました。今期は他棋戦でも活躍を見せ、挑戦権を獲得した第68期王将戦七番勝負では久保利明王将（当時）を４―０のストレートで下し王将位に復位、現在進行中で３月17日に第４局が行われる第44期棋王戦五番勝負でも挑戦者・広瀬章人竜王に対し２―１とリードを奪い、防衛まであと１勝としています。

　

前期の雪辱果たす！　21期ぶりのＢ級１組全勝を達成した渡辺二冠

　

木村九段はＡ級通算４期。タイトル戦にも６回登場している実力者ですが、惜しくも戴冠には至っていません。実力もさることながら、ユーモアに富み、かつ優しい口調の将棋解説で多くの支持を得ています。ファンは初タイトル獲得を心待ちにしていることでしょう。久々のＡ級、大暴れなるか。

　

やさしくユーモアのある解説でファンの多い木村九段

　

来期第78期のＡ級は順位の順に、佐藤天彦名人か豊島将之二冠（※名人戦の敗者）、羽生善治九段、広瀬章人竜王、糸谷哲郎八段、佐藤康光九段、久保利明九段、三浦弘行九段、稲葉陽八段、渡辺二冠、木村九段と決まりました。濃密な総当たり戦は６月ごろ開幕の見込みです。

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