2019.01.16
第１章 神武以来の天才 加藤一二三 ４／全６回
棋界に現れた超新星・藤井聡太。歴代５人目の中学生棋士、そして最年少棋士として話題となった藤井は、デビュー後負けなしの29連勝をはじめ数々の記録を打ち立て、国民的スターへと昇りつめた。では、藤井をのぞく４人、加藤一二三、谷川浩司、羽生善治、渡辺明の修行時代、デビュー後の活躍はどんなものだったのだろう。数々の資料をもとに検証し、藤井聡太のそれと比較してゆく。
Ａ級２期目、20歳名人挑戦の快挙
Ａ級２期目、20歳名人挑戦の快挙 18歳でＡ級八段になった加藤について、大棋士・升田幸三はこう予言しました。
「二十歳で名人になるか、二十五、六歳でなるか。とにかく二十歳台で名人になるだろう。」
実際はどうだったのでしょうか。その後の戦いを振り返ってみましょう。
・・・と、その前に、Ａ級順位戦がどういう戦いなのかを簡単に説明させていただきます。
Ａ級順位戦は、Ｃ級２組、Ｃ級１組、Ｂ級２組、Ｂ級１組、Ａ級と５クラスに分かれている順位戦の最高クラス。Ａ級で戦うためには４回昇級しなければならず、在籍するだけでも大きな名誉となる、すべての棋士が憧れるクラスです。
原則10人（※）の棋士が１年を掛けて総当たり戦を行い、優勝者が時の名人への挑戦権を獲得、「名人戦」のひのき舞台に立ちますが、逆に成績の悪かった２人は翌期Ｂ級１組に逆戻りさせられてしまいます。
（※注：休場者が出た場合は９人になったり、翌期に休場した棋士が復帰すれば11人になったりすることもあり、その場合は降級者の数が変わります。）
「名人」を獲得するには、４回の昇級、Ａ級優勝→名人挑戦のプロセスを経なければならず、初参加から最低５年が掛かるのです！
今をときめく藤井聡太七段は初参加の前期76期、Ｃ級２組を全勝で昇級、現在Ｃ級１組に在籍していますが、「名人」を獲得するには順調に昇級を重ねたとしても最低でも３年半ほど掛かることになります。
さて加藤の初Ａ級順位戦、第13期の成績は４勝５敗に終わりました。順位は10人中８位で辛うじて残留を果たしましたが、もうひとつ順位が低ければ降級の憂き目に遭うところでした。
しかしこの結果、加藤は戦前に予想していたのです。 開幕前のインタビューに、こう答えていました。
Ｑ：世間では、すぐ挑戦者という呼び声（というより期待）が高いようですが。
Ａ：うまく行けばね。しかし、私は今年は指分ぐらいなら上出来と思つています。
（将棋世界1958年（昭和33）５月号 「加藤ひふみ君に訊く」より）
もちろん棋士が将棋を指す以上、優勝を狙うのは当たり前ですが、18歳の加藤は百戦錬磨の猛者が集まるＡ級の厳しさ、怖さを知っていたのです。「指分（指し分け）」とは勝ちと負けが半々の状態のこと。結果としては、自身の思惑通りの成績で１期目を終えた形となりました。
そして、Ａ級の水に慣れた翌第14期、快挙を達成します。
将棋世界1960年（昭和35）５月号より
加藤一二三20歳、Ａ級優勝！
周囲の期待に応え、棋界史上最年少での名人戦出場を実現させたのです。
第14期Ａ級順位戦星取表 同号より
～続く～
次回は『絶対王者大山の高き壁』をお送りします。
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