旧国鉄中央西線「愛岐トンネル群」を訪れる

中央西線・高蔵寺～多治見間（愛知県・岐阜県）では、1966（昭和41）年の複線化にともなってルート変更が行われた。一方、旧ルートの庄内川（土岐川）沿いの約8キロには、1900（明治33）年の開通時から残る13のトンネルが今でも残る。
これらは長く忘れられてきて藪の中に埋もれてしまったが、近年、「愛岐トンネル群」（「旧国鉄中央線の隧道群」）として、注目されている。

特に愛知県側のトンネルは、春日井市の市民団体「愛岐トンネル群保存再生委員会」によって、発掘・整備されて続けられてきており、玉野第三隧道（３号トンネル）、玉野第四隧道（４号トンネル）、隠山第一隧道（５号トンネル）、隠山第ニ隧道（６号トンネル）の4基のトンネルが、2009（平成21）年「近代化産業遺産群 続33」に指定された。
また2016（平成28）年には、玉野第三隧道、玉野第四隧道が、国の登録有形文化財に指定された。そして、毎年、春・夏に、愛知県側のトンネルが一般公開されている。

筆者が訪れたのは、2017年秋の特別公開の初日。名古屋から約30分の定光寺駅で下車するのだが、この日普段止まらない快速が停車。イベントのために臨時に停車するというアナウンス。このイベントのためだそうで、それだけ多くの人が訪れるということのようだ。

定光寺駅を多治見方面に300メートルほどしばらく進み、上に登ると平らになっている。ここで入場料を払い、スタート。右手を見ると玉野第三隧道（３号トンネル）。デゴイチが描かれた暖簾をくぐってトンネルに入る。トンネルの長さは76mとそれほど長くないのだが、暗いトンネルを進むとそれ以上の長さがあると思ってしまう。トンネルを出て赤、黄色に染まる紅葉を楽しみながら、進んでいく。途中、古レール再利用の落石防護柵があり、「KRUPP 1903 Ⅹ」などと刻印が残ったレールも使われている。

うれしいのが、隠山第一隧道（５号トンネル）手前にあるマルシェ。お弁当を食べたり、名物のクラフトビール「春日井ビール」を注文し、道端に座って一休みする人で賑わう。筆者は日本酒をくいっと一杯。

公開日は毎年春と秋の数日間

玉野第三隧道（３号トンネル：名古屋側）

トンネルを出ると古レール再利用の落石防護柵があった

看板の地図

今回の目玉は、隠山第ニ隧道（６号トンネル）だ。公開されている4基のトンネルの中で全長333メートルと一番長いトンネルである。注目されるのは、「インバート」という技術を採用していること。インバートとは「掘削断面の底部に仕上げられた逆アーチ形状部分の呼称」のことで、地中までアーチを造ることで断面を完全に環状にして、軟弱な地質でも耐えうるように強度を増す技術のことだ。このトンネルでは入り口の地下を掘って、そのインバートの技術を紹介している。

手前3つのトンネルと違い、さすがに全長300メートル超え。懐中電灯をともして歩いていくがその暗さにはびっくりである。
このトンネルはもともとは60メートルほど短かったという。しかし、崖が2度も崩れたり、トンネル完成後もなんどもひびがはいったため、トンネル部分を延ばしたのだ。

隠山第ニ隧道（６号トンネル）を抜けるとすぐに愛知県・岐阜県との県境にぶつかる。しかし、公開はここまで。岐阜県のトンネル群は地権者と話し合いがつかないということで、発掘・整備・公開はいまだ未定なのである。

隠山第ニ隧道（６号トンネル）

インバート

使われたレンガの生産地もさまざまだ

暗い隠山第ニ隧道（６号トンネル）の中。懐中電灯だけが頼りだ。

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