今回は、梅雨のジメジメした気分を一気に吹き飛ばしてくれる、フルーツビールを飲み比べします。最近は、フルーツビールがたくさん出てきましたね。ありがたいことです。

フルーツには旬があるため、季節限定や数量限定などが多いです。見かけたときの幸運を逃さないでくださいね。

左：山葡萄ラードラー　右：湘南ゴールド

今回は、桃やベリー、レモン、などの定番フルーツビールではなく、果汁自体もレアな商品を取り上げました。さっそく写真左の【山葡萄ラードラー】から……となりそうなところですが、まずは写真右の【湘南ゴールド】から試します。理由がありますが、後ほどお伝えしますね。

神奈川県厚木にあるサンクトガーレンの、その名もずばり【湘南ゴールド】。神奈川県産オレンジの品種の名前が、そのままビールのネーミングになっています。同社が毎年作っている、超人気アイテム。世界のビールコンテストでも、多数の受賞歴があります。最近では樽生で提供してくれるビアバーがあり、楽しみが広がり続けています。

私がこのビールに出会ったのは３年前。湿度の高いこの時期の気分をすっきりさせてくれたため、それから毎年この時期の必須ビールになっています。今年は、我が家で毎週頼んでいる食材宅配サービスのチラシでも取扱いされていました。人気の高さがうかがえます。

ひまわりを思い起こさせる澄みきった黄色、そして純白の泡。缶では味わえない、瓶ビールの口元からゆっくりと注がれる時間に、一杯目への期待が募ります。

味は、黄み鮮やかな色からは軽い感じを想像するのですが、飲んでみると、がっしりとした麦の甘さを感じます。それでいて、ホップの苦味と湘南ゴールドのオレンジの酸味が気持ちよいです。

オレンジの香りは注ぎ立てよりも、時間が経ってからの方が増していく印象です。少し温度が上がってきたときなど、ふと薫ってくるオレンジの香りが、爽やかな風を一緒にもってきてくれます。

喉の渇きをいやしてくれる役割も果たし、少し泡が落ち着いてきたころには、湘南ゴールドオレンジの味わいをゆっくり楽しめます。

さて次は、岩手県、ベアレン醸造所の【山葡萄ラードラー】。お色や香りが気になりますね。

岩手県産の山葡萄果汁「紫雫（しずく）」を使って、同社がどのように作っているか気になっていて、前から注目していた商品です。今回、初テイスティングしてみました。

山葡萄の実がそのまま映し出されたような、赤みを帯びた真紫。グラスから30センチほど離れた鼻先には、葡萄の香りがいっぱいに漂ってきます。泡までしっかり色がつき、泡立ちも良く、ビールとして相応しい佇まいです。

味はというと、色から想像するとおり、葡萄の甘酸っぱさが美味しいです。また、麦芽とホップを原料としたビールが、山葡萄と上手に交じりあい、アルコール度数が2.5％と低いのに、ボディがあります。

レモン果汁を使用しているので、葡萄の渋みがほどよく抑えられ、すっきりした後味が印象的でした。

なお、「ラードラー」とはラドラーともいい、ビールにレモンやレモネードを混ぜ合わせた、いわゆるビアカクテルのこと。フルーツを入れるので、アルコール度が低く、２～３％のものが主流です。

今回は、グラスの形にもこだわってみました。【湘南ゴールド】は、オレンジの香りを逃さず、気泡やビールの色合いの良さを際立たせるフルート型のグラスで。

一方、【山葡萄ラードラー】は華やかな香りを広げるために、口が開いたチューリップ型のグラスをセレクトしています。

そうそう、飲み比べする順番が、【湘南ゴールド】→【山葡萄ラードラー】な理由について。山葡萄の余韻はお口を虜にしてしまうからです。すっきりした【湘南ゴールド】からお先にどうぞ。