ローソンクルーあきこちゃんが“女流棋士”になるまで

今回のテーマが「UX視点でのコンテンツ」ということで、先日ローンチしたローソン公式LINEアカウントの「将棋機能」についてご紹介させてください。

ローソンの公式LINEアカウントは、2,380万人ものともだち登録をいただいております。通常の機能としては、以前にこのコラムで紹介したマイクロソフトのAIりんなちゃんの技術を応用した「AIあきこちゃん」が、チャットボットで返事をしてくれます。

これまで月に1回のペースでアカウントに新機能を追加しているため、「なにかAIっぽいコンテンツはないものか…」と日々悶々としながらアイデアを練っていました。そんな折、テレビで藤井聡太六段の快進撃を見て「将棋なら搭載できるかも」と頭に浮かんだのです。時を同じくして、AIのコンピュータ将棋ソフト「Ponanza」開発者である山本一成さんにお会いする機会があり、将棋機能を搭載できることになりました。

ところで、私の隣のデスクにはAIエンジニアの岩立くんが座っています。今回の将棋機能は、岩立くんとマイクロソフトのエンジニア、冨田さんで実装することになったのですが、将棋をLINEで表現した事例がないため、一からUIを議論することになったのです。過去に「リバーシ」を搭載した際には、LINEトーク内の“対話”でゲームを進める方法を採用しました。同じように、まずは対話形式で将棋を指せないかを検討しましたが、ルールが複雑という理由から不可能だという結論に至り、最終的にローソンLINEからしかアクセスできない「Webブラウザ」で実装することになったのです。多くは語れませんが、そこに至るまでにかなりの議論がありました。

対局相手となるあきこちゃんは、イラストレーターのゆめろぼさんに“女流棋士あきこちゃん”として描いてもらい、トーンとマナーをあわせた盤面まわりと駒は、社内にいるデザイナーの林さんがつくってくれました。将棋ゲームではあまり見ることのない、和柄をモチーフにした薄いピンクの色合いは林さんのアイデアです。

女流棋士あきこちゃんに薄いピンクの盤面。ほんわかした甘いトーンなのに中身は「Ponanza」…という見事なギャップが受け、1日で約2万人が対戦してくれるサービスになりました。ただ、Ponanzaゆえ「手強すぎる」というご指摘も多くいただいており、強さのレベルを調整できないか、現在検討中です。

将棋機能が好評なため、４月から将棋連盟さんのWebサイトで、あきこちゃんがホンモノの「女流棋士」にローソンのデザートを届けるコラム連載を始めることになりました。インタビューを通してデザートや将棋について語っていただきます。

LINEの将棋から生まれたコンテンツ「女流棋士あきこちゃん」ですが、今後もさまざまなメディアですくすくと成長していければな、と思っている今日この頃です。