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八代八段と石田六段に共通するのは順位戦が最下級クラスのＣ級２組所属であること。実はＪＴ杯にＣ級２組の棋士が出場するのは歴史を振り返ってみても相当に珍しいことになります。

ＪＴ杯の出場資格は➀前年優勝者、②タイトル保持者、③獲得賞金ランキング上位者から12人を選抜してのものとなりますが、③の獲得賞金ランキング上位者は、以前は順位戦上位者とされていました。必然的にＡ級あるいはＢ級１組在籍者にしか出場権が回ってきません。以前の規定だと順位戦下位者がＪＴ杯に出場するには、タイトルを獲る以外に道がありませんでした。

そしてＣ級２組在籍時にタイトルを獲った経験があるのは郷田真隆九段と髙見泰地七段の２人だけです。そして郷田九段の場合は初タイトルの王位獲得→順位戦Ｃ級１組昇級→ＪＴ杯出場という時系列だったため、Ｃ級２組在籍者でＪＴ杯に出場したのは2019年の髙見七段が初のケースでした。

出場資格が順位戦上位者から獲得賞金ランキング上位者に代わったのは2006年の第27回からですが、以降も長らくは事実上の順位戦上位者が出場していました。上位クラスのほうが賞金が稼ぎやすく、また上位クラスを維持することは実力があることの証明でもあるからです。

髙見七段に続いてＣ級２組在籍ながらＪＴ杯へ出場したのは2024年の佐々木大地七段です。前年に棋聖戦五番勝負と王位戦七番勝負という２つのタイトル戦に出場したことで、獲得賞金が上位になったと推測されます。この年の佐々木七段は１回戦で羽生九段を破りましたが、２回戦で藤井聡太ＪＴ杯覇者に敗れました。

今回の八代八段と石田六段は、佐々木七段以来のＣ級２組在籍者による出場となりました。八代八段は前期竜王戦での１組優勝、石田六段は同じく竜王戦で挑決三番勝負まで進出したことにより、賞金ランキング上位に入ったものと考えられます。

順位戦のクラスだけでは棋士の格付けをすることが難しくなったというのが、ここ20年ほどの将棋界の潮流ともいえそうですが、逆にいうとこれだけ活躍している棋士が何でＣ級２組なんだ、という見方はあるかもしれません。順位戦で上がるか上がらないかという戦いに加えて、他の棋戦では下克上があるかどうかという期待も、観る将棋ファンの注目点といえそうです。

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