アラカルト アップルのミカタ

注目プロダクトのコダワリを知る

音に妥協しない無線ヘッドフォン「B&W P7 Wireless」

二極化するワイヤレス

iPhone 7シリーズからアナログオーディオのミニジャック端子が廃止されるなど、ポータブルオーディオの世界にワイヤレス化の波が押し寄せている。その代表格はブルートゥース接続のイヤフォンやヘッドフォンであり、ケーブルなしで音楽を気軽に楽しめる点、ワイヤレスでも高音質で楽しめる点から人々に支持され始め、今ではさまざまな製品が店頭にラインアップされている。

英国名門のオーディオブランド・B&W（Bowers & Wilkins）の国内輸入代理・販売業務を行うディーアンドエムホールディングスの小菅幸一さんに話を聞くと、ワイヤレス化への変化は必然であり、歓迎すべきだと答える。

「ブルートゥースに代表されるワイヤレスオーディオの世界は二極化しています。ハイファイ（Hi-Fi）と呼ばれる高品質なサウンドを求める層と、（音質にはそこまでこだわらないが）ワイヤレスの利便性や機能性を求める層です」

こうした市場の変化を的確に捉え、B&Wもいち早く製品のワイヤレス化に着手した。2015年7月には有線モデルの「P5シリーズ2（P5 Series 2）」を改良した同ブランド初のワイヤレスヘッドフォン「P5ワイヤレス（P5 Wireless）」を、2016年9月にはハイエンドのオーバーイヤーヘッドフォン「P7ワイヤレス（P7 Wireless）」を投入している。このP7ワイヤレスの外観は、すでに販売を終了した有線モデルの「P7」と大きく変わらないように見えるが、実はワイヤレス化に合わせてドライバユニットを新規設計したり、ワイヤレスコーデックを追加するなど意欲的なモデルとなっている。

「ワイヤードのモデルを単にワイヤレス化しただけでは、高品質サウンドを求める人には退化と受け止められ兼ねません。P7ワイヤレスの最大の特徴は有線端子も備えることでシリアスなリスニングをするときは有線で、通勤時などそこまでの音質を求めない環境では使い勝手のよいワイヤレスで楽しめる点にあります。特に日本市場では高品質でデザインがよく、技術トレンドを押さえた製品が好まれるので、アップルのお客さんともオーバーラップしています」。Hi-Fiとポータビリティの「いいとこ取り」を実現したのが、P7ワイヤレスなのだ。

ワイヤレスでも高音質の理由

厳密に言えばブルートゥースは有線接続のクオリティに及ばないと言われている。だが、サウンドコーデックに通常のSBCに加え、AptX（Standard Latency）やAACを採用することで、有線からワイヤレスに切り替えたときに音質の差で「がっかりさせない」自信があると小菅さんは語る。

「普及品のブルートゥース製品のようにモコモコした音にならないのはP7ワイヤレスを聴いていただければわかると思います。また、ブルートゥースはコーデックが共通化されチップも数社しか選択肢がないためどれも同じだと考える人もいますが、それは誤解です。自動車でも同じエンジンを積んだ車がすべて同じ性能にならないように、ワイヤレスオーディオも実装のテクニックやチューニングで出てくる音に違いが生じるのです」

B&Wは、もともとスタジオなどで用いられる大型スピーカの音響エンジニアによる音響設計をそのままヘッドフォンなどにも適用することで定評のあるメーカーだ。ヘッドフォンだからといって高音や低音を不自然に強調するような味付けはせず、楽曲のジャンルを選ばずニュートラルな音質を、有線だけでなくワイヤレスでも追求するのはB&Wならではのこだわりと言えるだろう。

特にワイヤレスでの音質向上に寄与しているのは新設計のドライバだ。使用するパーツの素材や構造まで、いちから見直されているという。

「多くのヘッドフォンで用いられるサウンドドライバはマイクロフォンの構造と共通で、プラスチックベースのマイラー素材を用いて一体成型しています。小型で安価というメリットはあるのですが、コーンとそれを支えるハウジングの境界が曖昧なため、音の発生源であるボイスコイルの振動によってコーンに歪みが生じて音に悪影響を与えます。P7ワイヤレスではコーンを強度が高く、固有の振動数が鳴りにくいハイブリッド素材にしています。また、境界部分がゴム製のロールエッジになってサスペンションとなるため、コーンがそのままの形状で振動します。つまり、Hi-Fiスピーカと同じ構造をしているのです」

コスト面では不利なものの、音質には一切妥協しないP7ワイヤレスのこだわりはそれだけではない。イヤーパッド部分には硬度が異なる2層のフォームを入れることで、耳との密着度と柔軟性を保ちつつ吸音や反射など音響的な調整もなされている。また、耳に直接触れる部分は長時間のリスニングでも快適なシープ（羊）レザーで覆われている。

音と素材にこだわり、普遍的でクラシカルな外観とワイヤレスの利便性を両立させたP7ワイヤレスはこだわりのあるアップルユーザの琴線に触れることは間違いない。